강아지 핥는 이유

강아지가 우리 얼굴을 핥아 줄 때, 귀엽기도 하지만 한편으로는 “왜 이럴까?” 궁금해지죠. 사실 강아지가 사람을 핥는 행동에는 여러 가지 과학적인 이유와 의미가 숨겨져 있습니다. 이번 포스트에서는 최신 연구 자료를 바탕으로, 강아지의 핥는 행동을 행동학적 심리 측면에서 쉽고 재미있게 풀어보려고 합니다. 특히, 요즘 뜨는 반려견 트렌드도 함께 소개할게요.

먼저 강아지 핥는 이유들을 살펴본 뒤, 핥는 부위별 의미(얼굴, 손, 발, 다리, 입술)와 서열 관계와의 관련성을 차례로 알아보겠습니다. 각 경우마다 최신 수의학∙행동학 연구를 인용하여 신뢰도를 높였고, 필요한 경우 데이터를 %와 숫자로 제시했습니다. 자, 그럼 시작해볼까요? 🙂

강아지가 주인을 핥는 이유

강아지의 혀 뽀뽀에는 여러 가지 복합적인 원인이 있습니다. 주요 원인을 먼저 요약하면 다음과 같습니다:

• 애정 표현 및 사회적 유대: 보호자를 “사랑해요”라고 표현하거나 함께 교감하고 싶을 때 강아지는 핥습니다. 어미 개가 새끼를 핥아 애정을 주고 보호하듯, 강아지도 그 본능을 이어받아 우리를 핥으며 유대감을 느낍니다. 실제로 핥는 행동은 강아지 뇌에서 엔도르핀과 도파민을 분비시켜 강아지를 안정되고 행복하게 만든다고 알려져 있어요.
• 본능적 식사 신호: 야생에서 새끼 늑대나 강아지들은 사냥을 다녀온 엄마의 입 주변을 핥으며 먹이를 요구합니다. 어미는 그 신호를 받으면 사냥해온 음식물을 반쯤 소화해 토해내어 새끼에게 먹이죠. 강아지의 얼굴 핥기 본능은 이런 행동에서 기원하며, 사람과 살게 된 지금도 보호자의 입가를 핥는 습성이 남아있습니다. 어찌 보면 보호자를 엄마 개처럼 여기며 “맛있는 것 좀 줘요!” 하는 것일 수 있어요 🤭.
• 맛과 냄새 (미각적 만족): 우리의 피부에는 땀샘이 많아 짭짤한 소금기와 독특한 냄새를 풍깁니다. 운동 후 땀을 흘리면 강아지가 유독 핥으려 드는 것도 이 때문이에요. 인간 피부의 염분과 각종 화학성분이 강아지에겐 일종의 “간식”처럼 느껴지죠. 특히 손이나 얼굴 같이 노출된 피부를 핥으며 맛있는 소금기를 즐기기도 합니다. 또한 보호자의 피부에는 로션, 비누, 향수 등 각종 향취가 남아 있는데, 강아지는 혀로 이를 탐색하며 즐깁니다. 강아지에게 후각과 미각은 한 팀으로 작용해서, 냄새를 더 잘 맡기 위해 일부러 핥는 경우도 있어요.
• 주의 끌기 및 의사소통: 강아지는 말을 할 수 없으니 행동으로 의사표현을 합니다. 그 중 하나가 바로 “핥기”예요. 보호자가 다른 일 하느라 자기에게 신경을 덜 쓰고 있으면, 슬쩍 다가와 손이나 얼굴을 날름날름 핥으며 “나 좀 봐줘요! 놀아주세요!” 신호를 보냅니다. 보호자가 강아지가 핥을 때 웃거나 쓰다듬어주면, 강아지는 “아, 이러면 관심을 받는구나!” 학습하여 더 자주 핥게 됩니다. 즉, 핥기는 관심을 얻기 위한 학습된 행동일 수도 있습니다.
• 스트레스 해소 및 자기위안: 핥는 행동 자체가 강아지에게 심리적 안정을 줍니다. 어떤 강아지들은 불안할 때 스스로 앞발이나 공기 중을 핥으며 마음을 달래는데요, 비슷하게 보호자를 핥을 때도 안정감을 얻을 수 있습니다. 엄마 개에게 핥아 받던 기억이 떠올라 안심이 되거나, 반복적인 핥기 행동이 강아지에게 진정 효과를 주는 것이죠. 특히 불안하거나 지루한 강아지일수록 과도하게 핥는 경향이 있는데, 이런 경우에는 다른 장난감이나 껌, 혹은 강아지 전용 리킹매트 등을 제공해 스트레스를 풀어주면 도움이 됩니다. (요즘 간식 흘려먹기 장난감이나 리킹매트가 유행인 것도 이런 이유랍니다!)
• 공감 및 위로: 최근 연구들을 보면, 강아지는 사람의 감정을 놀랍도록 잘 알아챕니다. 보호자가 슬퍼하거나 울 때 강아지가 다가와 얼굴을 핥으며 위로해줬다는 경험담도 많죠. 실제로 영국의 한 실험에서 주인이 울음 흉내를 내자 강아지들이 훨씬 더 자주 다가와 핥고 코를 비볐고, 그냥 말을 할 때보다 더 강한 반응을 보였다고 합니다. 연구자들은 강아지들이 보호자의 슬픈 감정을 감지해 공감하거나 위로 행동을 보인 것일 수 있다고 해석했어요. 이처럼 강아지는 핥는 행위로 “내가 옆에 있어, 괜찮을 거야”라고 말하는지도 모릅니다. 보호자 입장에선 참 고마운 행동이지요 😊.
• 상처 치유 본능: 가끔 강아지가 사람의 상처 난 부위를 집중적으로 핥는 경우가 있습니다. 이는 자연치유 본능에 따른 행동으로 볼 수 있어요. 강아지는 자기 몸에 상처가 나면 핥아서 지혈하고 세균을 제거하려 하며, 이러한 행동을 보호자에게도 적용합니다. 물론 강아지 침에 치유 효과가 있다는 속설은 과장된 면이 있고, 오히려 세균 감염 위험이 있을 수 있지만, 강아지 입장에서는 도와주려는 선의인 셈입니다. 실제로 샤워 후 다리나 발에 남은 작은 상처를 강아지가 찾아내 핥아주는 경우도 있습니다.

이 외에도 강아지마다의 버릇이나 특정한 상황에 따라 이유는 다양할 수 있어요. 하지만 대체로 위의 요인들이 단독 또는 복합적으로 작용해 우리를 핥는답니다. 흥미로운 점은, 실제로 대부분의 강아지들이 보호자를 핥고 있다는 것입니다. 한 연구 조사에 따르면, 전체 강아지의 85.3%가 보호자의 손을, 49.3%는 얼굴을 핥은 경험이 있다고 해요. 특히 젊은 여성 보호자가 키우는 소형견일수록 이런 애정 어린 스킨십 빈도가 높았다고 합니다.

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강아지 핥는 이유 서열 관계와의 관련성

강아지를 키우다 보면 “내 강아지가 나를 이렇게 마구 핥는 게 혹시 나를 만만하게 보는 건가?” 하는 생각이 들 때가 있습니다. 즉, 서열 문제와 연관 짓게 되는 건데요. 결론부터 말하면, 강아지가 보호자를 핥는 것은 지배나 도전의 표시가 전혀 아니며 오히려 그 반대인 경우가 많습니다.

개과 동물의 무리 사회에서 입 주변을 핥는 행위는 주로 복종과 존중의 제스처로 나타납니다. 예를 들어 늑대나 야생개 무리에서 지위가 낮은 개체는 우두머리 개체가 돌아오면 먼저 다가가 얼굴과 입을 핥으며 “당신이 우두머리임을 인정합니다. 저는 해를 끼칠 생각이 없어요”라는 뜻을 전달합니다. 이 행동을 통해 높은 서열의 개체도 상대가 순순히 따른다는 것을 알고 굳이 힘을 쓰지 않게 되어, 무리 내 평화가 유지되지요. 집에서 강아지가 보호자의 입주변을 핥는 것도 비슷하게 보호자를 존중하고 따르는 행동으로 해석할 수 있습니다.

“우리 집 대장은 엄마(아빠)야”라고 생각하기 때문에 오히려 애교 섞인 복종 신호를 보내는 것이죠.

일부 오래된 견해에서 “강아지가 자꾸 핥는 건 주인을 지배하려는 것이다”라는 말이 있었지만, 현대 동물행동학적 연구로는 크게 근거가 없는 것으로 밝혀졌습니다. 오히려 앞서 살펴봤듯이 핥기는 친근감과 복종의 표시이며, 공격성이나 지배성과는 거리가 멉니다. AKC(미국 애견협회) 소속 행동 전문가는 “보호자를 핥는 것은 지배(domination)라기보다는 굴복(submission)의 의미로 보는 것이 타당하다”라고 언급했어요. 실제로 여러 마리 반려견을 키우는 가정에서도 서열이 낮은 강아지가 서열 높은 강아지의 입을 더 자주 핥는 모습이 관찰됩니다.

다만 예외적인 상황으로, 강아지가 낯선 사람을 만났을 때 그 사람의 손이나 얼굴을 불안하게 핥는 경우가 있습니다. 이는 공격 의도는 아니지만 긴장 풀기 위한 행동일 수 있어요. 강아지 행동 전문가 투리드 루가스 등은 개들이 스트레스 받을 때 입술을 핥거나 하품하는 등의 “캘밍 시그널”을 보낸다고 설명하는데요. 강아지가 처음 보는 사람의 손을 조심스럽게 핥는다면 “나는 좋은 의도가 있어요. 친하게 지내고 싶어요”라는 평화 신호일 가능성이 큽니다. 반대로 낯선 개를 만났을 때 우리 강아지가 상대방에게 다가가 얼굴을 핥으려 한다면, 우리 강아지가 상대에게 친근하면서도 복종적인 태도를 보이는 것으로 볼 수 있지요.

정리하면, 강아지의 핥는 행동은 서열 관계에서는 주로 복종과 존중의 표현이며, 지배나 공격과는 무관합니다.

그러니 “자꾸 핥는다고 날 깔보는 건가?” 하고 억측할 필요는 없답니다. 우리 강아지는 오히려 절 존중해서 애교를 부리는 거라고 생각하시고 마음 편히 받아주세요 😌.

강아지가 얼굴을 핥는 이유

“우리 강아지는 틈만 나면 제 얼굴을 핥아요!” 하는 보호자 분들 많으실 거예요. 얼굴은 강아지들이 가장 자주 노리는(?) 부위 중 하나죠. 강아지가 사람의 얼굴을 핥는 데에는 본능적이면서도 감동적인 이유들이 있습니다.

우선 강아지의 본능적인 인사법이라는 측면입니다. 강아지들에게 얼굴, 특히 입 주변을 핥는 행위는 애정과 복종을 담은 인사로 여겨집니다. 강아지들끼리도 서로 친하거나 서열 상하 관계를 인정할 때 상대방의 입이나 볼을 핥는 모습을 볼 수 있어요. 특히 무리를 이루는 야생 개과 동물(늑대 등)에서는 가족이 재회할 때 상대의 입을 핥으며 반가움을 표현하는 동시에 “나는 해칠 의사가 없다”는 평화의 제스처를 취합니다.

우리와 함께 지내는 반려견도 이 습성을 이어받아, 보호자의 얼굴을 핥음으로써 “보고 싶었어요! 사랑해요!”라고 인사하는 것이죠.

또한 얼굴은 맛과 냄새의 보물창고라서 강아지들에게 더욱 매력적입니다. 우리의 얼굴 피부에는 땀샘이 몰려 있어 약간의 짠맛이 납니다. 특히 이마나 볼은 에크린땀샘이 있어 짭짤한 땀맛을 남기는데, 강아지 입장에서는 일종의 맛있는 간식 같을 거예요. 눈가와 코 주변 피부에는 아포크린땀샘도 있어 특유의 향취를 풍기는데, 사람 코에는 약하지만 강아지 코에는 분명히 느껴지는 냄새입니다.

게다가 우리가 하루 동안 먹은 음식의 잔향도 남아있죠. 예를 들어 식사 후 입술 부근에는 맛있는 음식 냄새와 설탕, 양념 등 미량의 음식물 성분이 남기 마련인데, 강아지는 그걸 놓치지 않고 날름! 하고 핥으려고 달려듭니다. “혹시 맛난 거 먹었어? 나도 좀 주라!” 하는 호기심 반, 맛보기 반인 셈이죠.

흥미로운 사실은, 성견 강아지들이 다른 개의 얼굴을 그렇게까지 열심히 핥지는 않는다는 것입니다. 한 행동학 전문가는 “강아지가 다른 성견의 얼굴을 핥는 일은 드물고, 오히려 인간에게만 이런 행동을 보이는 경향이 있다”고 지적합니다. 이는 우리가 반려견을 어려서부터 돌봐주며 평생 “엄마 개” 역할을 하기 때문이라고 해요. 강아지 입장에선 보호자가 자기 무리의 리더이자 부모 같은 존재이므로, 어린 강아지 시절의 행동(엄마 얼굴 핥기)을 어른이 되어서도 지속하는 거랍니다.

물론 강아지마다 얼굴을 핥는 구체적인 이유는 복합적일 수 있습니다. 기쁨, 애정, 식탐 등이 모두 섞여 있겠죠. 다만 분명한 것은, 강아지가 얼굴을 핥을 때 대부분 긍정적인 감정을 느끼고 있다는 점입니다. 보호자에게 애정을 표현하고픈 욕구, 함께 있고 싶은 마음이 얼굴 핥기라는 행동으로 나타나는 것이니까요. 그러니 우리도 가능한 한 따뜻하게 받아주거나, 적절히 교육을 통해 다른 방식으로 표현하도록 유도하면 됩니다. (만약 얼굴 핥는 게 위생상 불편하다면, 얼굴 대신 손을 핥게 유도한 후 칭찬하는 방법도 있어요.)

강아지가 손 핥는 이유

손은 아마 모든 보호자분들이 하루에도 몇 번씩 강아지에게 “뽀뽀” 받는 부위일 거예요. 강아지에게 손은 아주 흥미로운 신체 부위인데요, 그 이유를 몇 가지로 나눠볼 수 있습니다.

첫째, 손에는 온갖 냄새와 맛이 배어 있습니다. 우리가 무언가를 만지거나 먹을 때 늘 손을 사용하기 때문에, 강아지 코에는 우리 손이 세상의 정보가 가득 담긴 신문지처럼 느껴질 거예요. 예를 들어 간식을 챙겨준 후라면 손에 간식 냄새가 남아 있을 테고, 밖에서 무언가를 만지고 왔다면 그 냄새도 배어 있겠죠.

강아지는 이를 확인하려고 손을 열심히 핥으며 “오늘 무슨 일 있었어? 뭐 먹었어?” 하고 묻는 것과 같습니다.

둘째, 피부에서 느껴지는 맛 때문입니다. 손바닥과 손가락에도 땀샘이 있어 미량의 짠맛과 독특한 체취가 납니다. 특히 맨손으로 운동하거나 집안일을 했다면 소금기와 땀 냄새가 배었을 거예요. 강아지들은 이 짭조름한 맛을 꽤 좋아한다고 알려져 있어요. 실제로 “운동하고 돌아오면 강아지가 제 손부터 열심히 핥아요”라는 보호자들이 많습니다. 땀을 흘린 후에는 손뿐 아니라 맨발, 맨다리 등도 잘 핥는데, 우리 피부에서 염분과 기타 화학물질이 나오기 때문입니다. 강아지 입장에선 일종의 짜고 맛있는 간식🍟을 먹는 셈이죠!

셋째, 손을 핥으면 보호자의 관심을 얻기 쉽다는 것을 강아지가 학습했을 수 있어요. 우리가 손을 쓰는 동물이다 보니, 강아지는 손을 핥을 때 우리의 즉각적인 반응(웃음, 쓰다듬기 등)을 끌어내기 쉽습니다. 예를 들어 우리가 뭔가 집중하고 있을 때 강아지가 살금살금 옆에 와서 손등을 핥으면, 깜짝 놀라든 웃음이 나든 반응을 보이게 되죠. 강아지는 “역시 이 방법이 통하네!”라고 느끼고 이후로도 손 핥기를 의사소통 수단으로 활용하게 됩니다.

넷째, 애정 표현 그 자체입니다. 손은 우리가 강아지를 쓰다듬고 돌보는 데 쓰는 부위이기도 해서, 강아지에게 소중한 부분이에요. 그래서 어떤 행동학자들은 “강아지가 보호자의 손을 핥는 것은, 보호자가 자기에게 해주는 모든 돌봄(먹이주기, 쓰다듬기)에 대한 고마움과 애정 표현일 수 있다”고 설명합니다. 즉, 강아지 입장에서는 “네 손 정말 좋아! 고마워!”라는 뜻이라는 것이죠.

다섯째, 자연스러운 그루밍 행동으로 볼 수도 있습니다. 강아지들은 서로 친밀한 사이일 때 상대방의 털을 핥아주며 그루밍(몸단장)을 해주는 경우가 있습니다. 보호자의 손을 핥는 것도 “내 가족을 깨끗이 해줘야지”라는 보살핌 본능의 발현일 수 있어요. 특히 보호자가 상처가 있거나 피부가 건조한 부분을 강아지가 집중 핥는다면, 치유를 돕고 청결을 유지해주려는 행동일 수 있답니다.

이렇듯 강아지가 손을 핥는 이유도 다양하지만, 가장 큰 부분은 맛과 냄새, 그리고 사회적 애착 표현이라 볼 수 있습니다. 대부분 정상적인 행동이므로 크게 걱정할 필요는 없지만, 만약 강박적으로 너무 과하게 핥는다면 (예: 쉬지 않고 몇 분 넘게 계속 핥음) 지루함이나 불안의 신호일 수 있으니 환경을 바꿔주거나 놀이를 제시해주는 것이 좋습니다.

즉, 핥는 행동이 과도하거나 집요해질 경우에는 강아지의 정신적 자극 부족이나 불안을 의심해야 합니다. 이런 경우 추천드리는 방법은 충분한 운동, 놀이, 그리고 맛있는 간식 보상을 통해 에너지를 해소시켜주는 것이랍니다.

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강아지가 사람 발을 핥는 이유

집에서 맨발로 지낼 때, 강아지가 슬쩍 다가와 발가락 사이를 간질간질 핥아 깜짝 놀라신 적 있으신가요? 😅 발 역시 강아지들에게는 흥미로운 부위인데요, 주로 다음과 같은 이유들로 발을 핥습니다.

첫째, 발에는 땀샘이 몰려 있어 강아지에게 짜고 구수한 맛을 느끼게 할 수 있어요. 발바닥(특히 발가락 사이)의 에크린땀샘은 땀을 분비해 소금기를 남기는데, 강아지 입장에서는 일종의 짭짤한 간식을 핥는 기분일 거예요. 게다가 발은 하루 종일 양말과 신발 속에 있어 땀이 배기 쉬워서, 농축된 체취가 납니다. 사람들이 느끼기엔 좋지 않은 발냄새이지만, 강아지에겐 그 냄새마저도 매력적으로 다가올 수 있죠 (개들끼리는 서로의 발 냄새를 맡으며 정보를 얻기도 합니다).

둘째, 발을 핥는 행동이 재미있는 상호작용으로 이어지기 때문입니다. 많은 보호자들이 발바닥을 핥으면 간지러워서 웃거나 재밌어하는 반응을 보입니다. 강아지는 이런 걸 귀신같이 캐치해서, 일부러 보호자의 발을 핥고 재미있는 반응을 유도하기도 해요. 보호자가 “앗 간지러!” 하며 웃으면 강아지도 신나서 계속 핥고, 이러다 보면 일종의 놀이처럼 굳어질 수 있습니다. 그래서 발을 잘 핥는 강아지와 보호자 사이에는 은근한 틱택토 게임(?!) 같은 암묵적 놀이가 생기기도 합니다.

셋째, 발에는 다른 부위와 다른 냄새 정보가 있습니다. 우리가 하루 동안 신발 신고 걸어 다니면서 묻은 먼지, 흙, 풀 등의 냄새가 발에 남아 있는데, 강아지는 이를 탐색하려고 핥을 수 있어요.

산책 후 돌아왔을 때 강아지가 유독 보호자의 발과 신발을 킁킁거리거나 핥는 것은 “오늘 어디 갔다 왔어? 무슨 냄새네?” 하고 조사하는 행동일 수 있죠.

넷째, 강아지가 스트레스를 받거나 지루할 때 발을 핥기도 합니다. 앞서 언급했듯이 핥는 행동은 강아지에게 진정 효과가 있는데, 보호자의 발을 꾸준히 핥는 반복 행동이 자기위로가 될 수 있습니다. 특히 보호자가 TV를 보거나 컴퓨터를 하는 등 다른 일에 몰두해 있을 때 강아지가 보호자의 발을 오래 핥는다면, 심심해서 스트레스를 푸는 행동일 가능성이 있으니 조금 놀아주거나 간식을 주어 관심을 돌려도 좋습니다.

마지막으로, 드물지만 발에 난 상처나 특정한 냄새 때문에 핥을 수도 있어요. 만약 면도나 마찰로 생긴 상처가 발에 있다면 강아지가 그 상처 부위를 깨끗이 해주려 핥는 걸 수 있습니다. 혹은 피부에 바른 크림이나 로션의 향이 강아지에게 호기심을 일으켜 핥는 경우도 있어요.

보호자가 바르는 제품 중에는 강아지에게 유해한 성분이 있을 수 있으니, 만약 강아지가 집요하게 발/다리에 바른 제품을 핥으려 한다면 해당 제품을 무독성으로 바꾸는 것도 고려해야 합니다.

강아지가 사람 다리를 핥는 이유

다리를 핥는 행동은 발 핥기와 비슷하면서도 상황에 따라 약간 다르게 나타납니다. 주로 샤워 후나 운동 후에 강아지들이 보호자의 다리에 관심을 보이곤 하는데, 그 배경을 알아볼게요.

첫 번째 이유는 “물 맛”입니다. 보호자가 샤워나 목욕 직후 나왔을 때 강아지가 다가와 종아리나 허벅지를 열심히 핥는 경우가 많습니다. 이는 단순히 맺혀있는 물방울을 핥아 마시는 행동일 수 있어요. 강아지들은 깨끗한 물을 좋아하기 때문에, 보호자 피부에 맺힌 물을 마시듯이 혀로 훑을 수 있습니다. “우리 강아지는 목욕 마치고 나오면 제 다리에 붙어서 물을 다 빨아먹어요”라는 웃지 못할 에피소드도 흔하죠 😄.

물론 목이 말라서라기보다는 재미 삼아 또는 자연스러운 행동으로 보는 게 맞습니다.

두 번째는 샤워 용품 냄새입니다. 우리가 사용한 바디워시, 비누, 샴푸, 쉐이빙 크림 등의 향과 맛이 강아지에게 신기하게 느껴질 수 있어요. 예컨대 코코넛 향 비누나 달달한 바디워시 향기가 남았을 경우, 강아지는 “이거 뭐지?” 하고 핥아보며 탐색합니다. 어떤 강아지는 면도 후 남은 쉐이빙 크림 맛(?)에 끌려서 보호자의 다리를 핥기도 해요. 다리를 핥다가 상처가 난 면도 부위를 발견하면 앞서 말한 대로 치유 본능으로 더 집중해서 핥아줄 수도 있습니다.

세 번째는 땀과 소금기입니다. 운동이나 야외 활동 후에 다리에 땀이 배었다면 강아지의 타깃이 될 확률이 높아요. 종아리나 허벅지 피부에서도 땀이 나며, 바람에 말라 소금기가 남기 때문에 강아지가 짜릿한(?) 짠맛을 느낄 수 있습니다. 특히 반바지 차림으로 땀을 흘린 날이라면 강아지가 다가와 열심히 핥을지도 몰라요. 이는 손/발을 핥는 것과 같은 원리입니다.

네 번째는 우연한 냄새 탐지입니다. 우리도 모르는 사이 다리에 무언가를 묻히고 들어올 때가 있습니다. 풀잎, 음식 조각, 흙 등등이요. 강아지는 사람보다 그런 냄새에 민감해서, 갑자기 다리를 킁킁대거나 핥기 시작한다면 어딘가 특이한 냄새를 맡았을 가능성이 있어요. 실제로 어떤 보호자는 산책 중 풀숲을 지나온 날이면 강아지가 집에 와서 자꾸 종아리를 핥길래 봤더니 바지에 풀즙이 살짝 묻어있었다고도 해요. 이처럼 특정 자극 (냄새/맛)이 있다면 강아지는 호기심을 갖고 핥아보는 것입니다.

다섯 번째로, 애정 표시와 습관입니다. 강아지 입장에서는 다리도 보호자의 신체 일부이므로 애정의 일환으로 핥을 수 있어요. 특히 보호자가 소파에 앉아 있을 때 강아지가 다가와 무릎이나 정강이를 핥는 경우, “관심 가져줘서 고마워, 나도 사랑해”라는 뜻일 수 있습니다. 또는 단순히 가까이에 닿아있으니 핥는 습관적 행동일 수도 있고요.

요약하면, 다리 핥기는 샤워 후 물기/향기, 운동 후 땀냄새, 특이한 냄새 탐지, 애정 표현 등으로 설명할 수 있습니다. 대부분 정상 행동이며, 굳이 문제시할 필요는 없지만 만약 피부에 바른 크림 등을 강아지가 먹으면 안 되는 상황이라면 미리 닦아내거나 강아지가 가까이 오기 전에 완전히 흡수되도록 하는 등 주의가 필요하겠죠.

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강아지가 입술을 핥는 이유

여기서 “입술”은 보호자의 입술일 수도 있고, 강아지 자신의 입술(입 주변)을 핥는 행동일 수도 있습니다. 두 가지 경우가 조금 다르니 나눠서 설명해볼게요.

1) 강아지가 보호자의 입술을 핥을 때

강아지가 얼굴 중에서도 입술, 입 주변을 집중적으로 핥는 경우, 이는 앞서 얼굴 핥기에서 설명한 본능적 식사 신호와 애정 표현이 극대화된 행동이라 할 수 있습니다. 원래 새끼 강아지들은 엄마 개의 입술 주변을 특히 열심히 핥습니다. 엄마가 입을 벌려 먹이를 토해내도록 유도하려는 행동이죠. 보호자의 입술을 핥는 행동에는 이러한 본능적 욕구가 남아있습니다. 특히 보호자가 맛있는 식사를 한 직후라면 강아지가 달려와 입술부터 핥으려고 할 수 있어요. 강아지 연구로 유명한 호로위츠 박사는 “보호자가 식사를 마친 뒤 강아지가 얼굴, 특히 입 주위를 핥는 경우가 많다”고 지적했습니다. 이는 입 주변에 남은 음식 냄새와 맛을 느끼기 때문입니다. 한마디로 “간식 좀 줄래?” 하는 귀여운 식탐이라고 볼 수 있죠.

동시에, 입술은 강아지에게 키스 부위이기도 합니다. 보호자에 대한 깊은 애정과 신뢰가 있을 때 강아지는 인중이나 입술까지 거침없이 핥게 됩니다. 사실 사람 세계에서도 가장 친한 사이에만 입술 키스를 하듯이, 강아지도 정말 좋아하고 가까운 사람에게만 입 주변을 오래 핥는 경향이 있어요. 그러니 강아지가 내 입술을 날름거린다면 “우와, 나를 정말 엄청 아끼는구나!” 하고 해석해도 큰 무리는 없습니다 😚. 특히 어린 강아지나 소형견들은 보호자와 입맞춤하는 것을 스킨십 놀이처럼 여기는 경우도 있어요. 보호자가 웃거나 재밌어하면 더 즐거워서 반복하고요.

한 가지 더, 복종/존중의 표현일 수도 있습니다. 앞서 서열 관계에서도 언급했듯, 개가 상대방의 입 주변을 핥는 것은 상대를 높이 평가하고 있다는 뜻입니다. 우리 강아지가 보호자의 입술을 핥는 것은 보호자를 엄마개 혹은 믿음직한 대장으로 여기며 보이는 행동일 가능성이 높죠.

“당신은 나에게 너무 중요한 존재예요!”라는 메시지를 이처럼 진하게 표현하는 것일 겁니다.

2) 강아지가 자기 입술을 핥을 때

가만 보니 보호자가 특별히 뭐 준 것도 아닌데 강아지가 헥헥 대지도 않으면서 입맛 다시듯 입술을 계속 낼름거린다? 이 경우 강아지 자신의 입술을 핥는 행동입니다. 이는 위의 경우와는 완전히 다른 의미일 수 있어요. 강아지들이 자기 입이나 공기를 혀로 날름거릴 때는 주로 긴장하거나 불안할 때 나타나는 행동으로 알려져 있습니다. 낯선 사람이 다가오거나, 새로운 환경에 놓였을 때, 혹은 무언가 꾸중을 들었을 때 등에 강아지는 “캘밍 시그널”로서 입술을 핥아요. 자기 자신을 진정시키고 상대에게 공격 의도가 없음을 보이는 의사소통인 것이죠. 일종의 스트레스 표시라고 볼 수 있습니다. 실제 연구에서도 강아지들이 화난 인간의 얼굴 표정을 볼 때 입술을 훨씬 빈번히 핥는다는 결과가 있었어요. 보호자가 언성을 높이거나 화난 표정을 지으면, 우리 강아지는 “진정하세요! 제가 잘못했어요” 하듯 입맛을 다시며 상황을 풀어보려 할 수 있습니다.

또 한편으로, 입술을 자주 핥는 것은 건강 문제의 신호일 수도 있습니다. 치아 통증이나 치주염 등으로 입에 불편함이 있으면 강아지가 계속 입술을 낼름거릴 수 있어요. 혹은 속이 메스껍거나 구토가 나오기 직전에도 입을 다시는 행동을 보입니다.

따라서 강아지가 별다른 자극 상황도 아닌데 입술을 반복적으로 핥는다면, 스트레스가 있거나 건강 이상이 있는지 한 번 살펴보는 것이 좋아요.

집안 환경에 변화는 없었는지, 입 안 상태는 괜찮은지 확인해보세요. 필요하다면 수의사 검진을 받는 것이 안전합니다.

정리하면, 강아지가 보호자의 입술을 핥는 것은 애정과 본능 표현이고, 자신의 입술을 핥는 것은 불안 또는 건강 신호일 수 있습니다. 보호자의 입술을 핥는 행동은 위생상 약간 찝찝할 순 있어도 애교로 봐줄 수 있지만(다만 구강 세균 전파 우려가 있으니 입 주위 상처는 조심하세요), 강아지가 자기 입을 계속 핥는 건 혹시 불편함이 있는지 살펴봐 주시길 권합니다.

강아지 핥는 이유 부위별 의미 한눈에 정리

앞서 살펴본 내용을 표로 정리해보면 아래와 같습니다. 강아지가 보호자의 어느 부위를 핥는지에 따라 주된 이유와 의미를 요약했어요:

결론

강아지가 보호자를 핥는 행동은 진화적 본능에서 비롯된 사랑스럽고 다층적인 의사소통 방식입니다. 애정, 복종, 맛 탐색, 스트레스 해소 등 다양한 이유가 복합적으로 작용하지요. 중요한 것은 강아지 입장에서 이는 자연스럽고 긍정적인 행동이라는 점입니다. 보호자로서 약간의 불편함이 있을 수는 있지만, 우리에 대한 강아지의 사랑 표현임을 알고 나면 이해와 인내心이 생길 거예요.

물론 위생 문제나 타인에 대한 매너 등으로 조절이 필요한 상황도 있습니다. 이럴 땐 강아지를 혼내기보다는 긍정 강화 훈련으로 다른 행동을 가르치는 게 좋아요. 예를 들어 얼굴 대신 손등을 핥게 유도하고 칭찬하거나, 혹은 아예 “뽀뽀”라는 명령어로 허용된 상황에서만 핥도록 훈련할 수도 있습니다.

마지막으로, 강아지의 행동에는 항상 이유가 있고, 그 배경을 이해하려는 보호자의 노력은 강아지와의 유대감 형성에 큰 도움이 됩니다. 강아지가 핥아줄 때마다 귀찮아만 하지 마시고 “이 아이가 무슨 말을 하려는 걸까?” 한 번쯤 생각해보는 여유를 가져보세요. 그럼 이만, 여러분과 반려견의 행복한 스킨십을 응원하며 글을 마치겠습니다 🥰.

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